[NBA] Penny is back !

就在今天，邁阿密熱火宣佈他們已和Penny Hardaway簽下一紙非保證合約，05年球季後就未曾在NBA出賽過的Penny Hardaway，終於又再次得到了證明自己的機會。
比較年輕的球迷朋友可能完全無法瞭解為什麼會有那麼多支持和喜愛Penny的球迷，看數據是不錯但也不到不可思議的程度；看成就，生涯也沒有拿下任何一次冠軍戒指，甚至在生涯中期就開始不斷地走下坡，很長一段時間Penny都和坐領高薪的無能球星是劃上等號的，然而，只要你曾經看過Penny在健康時期的比賽表現，電腦中文遊戲你就會明白這個三分不算準爆發力不嚇壞人的控球後衛是多麼獨特又迷人的存在。

那是一種只存在記憶中的光芒了。

Penny成名的很早，遠高於一般控衛的身高配上傳球時驚人天賦，讓他的名字一直是和Magic Johnson連結在一起的，在選秀會上第三順位就被金州勇士選上，但勇士隊立刻就搭配三個未來的首輪選秀權和魔術隊交換狀元Chris Webber（另一個為傷所困的天才）。Penny立刻就在奧蘭多展現了他驚人的天份，新人球季就出賽82場，平均拿下16分6.6次助攻5.4個籃板還有2.3次抄截，你能想像一個新人控衛能在生澀的新人年就交出這樣的成績單嗎？魔術也在他的活躍表現下拿下了建隊以來第一次超過五成勝率的球季，也打進了球隊史上的第一個季後賽。



其後的故事我不想再贅述，Penny和Shaq的組合立刻就成為了聯盟中最佳新興的組合之一，相較於當年還很青澀（無論是球技或個性）的Shaq，Penny無疑是當時魔術的領導者。而魔術和火箭的總冠軍對決以及和Jordan回歸的公牛季後賽對戰都是經典，當時所有人都深信有Penny和Shaq的魔術將會持續掌控新世代的NBA。但隨著Shaq遠走洛城（事實上我認為他是不想繼續在Penny的陰影之下，而且事實也證明他的選擇的確沒錯），Penny的命運也走上了錯誤的歧路中，少了Shaq在禁區強大的牽制力，Penny必須肩負更重的責任，球隊的勝敗都仰賴他的表現，甚至受了傷也必須咬牙硬撐上場，終於導致無法挽回的後果。



如果你在93.94年的台灣街頭閒逛，你會發現街上青少年最常見的NBA相關衣物除了火紅的公牛頭之外，水藍色系的魔術球衣球褲更是走幾步路就可以看到一堆。如果我形容當年在台灣支持公牛和魔術的球迷人數相當，或許略為誇張了一點，但絕對也是相去不遠。Penny在當時就是Jordan接班人的第一指名，不僅是在聯盟中的表現，NIKE的行銷也是以最高待遇在款待Penny。不知你是否曾經過看一個身著1/2球衣背號的縮小版Penny？當年這個以little penny為廣告的小木偶可是紅遍全球，甚至NBA季後賽的廣告中也可以看到他的出現。

你聽出來了嗎？配音的就是演過第五元素以及和成龍搭擋演出Rush Hour（尖峰時刻）的Chris Tuck！

你以為現在的Wade或James算紅嗎？但我以為他們或許都還不到當年Penny走紅的程度，至少當年Penny代言球鞋的價碼曾經讓一個少年在體育用品店看了又看但還是買不下手。甚至貴過Jordan系列的鞋款，那就是Penny Hardaway的魅力。

當然Penny並不是沒有缺點，他是個很棒的控衛，但他並不是一個非常會得分的得分後衛，別被他的高得分數字給迷惑了，以他優秀的身體柔軟度和協調性，再加上閱讀比賽的能力，更有著在當年相對控球後衛來說絕對優勢的身高，得分對他來說自然不是件難事。但他並不像Kobe和T-Mac那樣誇張的得分高手，他還是一個控球後衛，至少他的中距離和三分線準度讓他看起來像個控球後衛多些。故此，當他在Shaq離隊後對媒體宣稱下季將鎖定得分王寶座時，球迷聽了是很興奮，但事實上證明效果並不好，為了提高得分背後所交換的卻是更多的浪投和低落的命中率，而他在獨撐大局的96-97球季平均得分反而是那三年來最低的。Penny和一般NBA球星最不同的地方就在於他傳球時獨有的電腦認證與應用學習靈性，總是能傳出一個又一個令人歎為觀止的絕妙助攻，無怪有著魔術二世的稱號，再搭配上他優異的得分能力，Penny儼然就是每個人心中最理想的後衛模型。

看過灌籃高手嗎？據說山王的主將澤北榮治就是以Penny為想像而塑造的，你可以在投籃或灌籃動作中看到Penny的影子，而考慮球路特質，或許仙道會是更像Penny的那個人。

扯遠了。

受傷之後離開奧蘭多轉戰鳳凰城，但傷勢顯然仍然困擾著他，那個我們期待中的夢幻後場Kidd+Penny從來沒有真正在場上長久發揮過，但我會永遠記得Hardaway在03年季後賽在Kidd受傷的情況下帶領太陽幾乎把馬刺作翻的歷史畫面，那或許是Penny在NBA球場上最後發光發熱的記憶了。



Penny的人格特質或許也有不完美的地方，他和隊友相處時有磨擦，也常在媒體上聽到他關於隊友、教練、甚至球鞋供應商的抱怨，而他也搞走了二任球隊的總教練(Brian Hill&Chuck Dally)，但無關乎場外的風風雨雨，我就是著迷球場上那一個獨一無二的Penny Hardaway，當年是，現在依然是。很高興他得到重返NBA的機會，他和熱火籤訂的是非保障合約，這意味他仍需要在季前的訓練營中努力證明自己才能讓熱火正式把他列入開季名單中，他現在的活動能力如何會是最大的關鍵，在太陽隊時，和早期的流暢球風不同，他低位單打的技巧越來越好，也漸漸變成他主要的吃飯工具，如果Penny的膝蓋不至於讓他的運動能力完全消失，或許他還是有在熱火上場發揮的機會，但前提是要能展現出一定程度的防守才行。

如果真的有機會能再次看到Penny重新在NBA中出現，即使是在電視轉播中，我也會給他我個人的standing ovation，給這個一直努力在和自己傷勢作戰的前NBA巨星，給這個我當年心目中的英雄。

我真的很想念你，歡迎回來，Penny Hardaway。